Đúng như tên gọi của nó, rong Ulva có hình dáng giống như lá rau diếp xanh. Màu sắc thường có màu xanh lục sáng nhưng có thể từ xanh đậm đến gần như vàng. Rau diếp biển có kích thước không quá 40 cm, màu xanh tươi và có sự phân bố đa dạng trong môi trường biển. Rong có hình thái tản dẹt, giống như chiếc lá và chỉ có hai lớp tế bào, khá mỏng, có hình dạng giống như một tấm vải. Lá có thể hẹp hoặc rộng, có một hoặc nhiều thùy. Tản không có cuống (thân) và thay vào đó nổi lên gần như trực tiếp từ phần giác bám.

Rong cải biển thường mọc bám vào đá, vào vỏ sò thành một khối, nhưng nó cũng có thể phát triển ở dạng trôi nổi tự do, không bám dính, đôi khi thành từng khối lớn trên biển. Trên thực tế, rong Ulva có thể bị nhầm lẫn với hai nhóm rong biển màu xanh lá cây dạng tấm khác là Monostroma và Ulvaria. Tuy nhiên, cả Monostroma và Ulvaria, chỉ dày một lớp tế bào, đều mỏng hơn Ulva. Nếu nghi ngờ, người ta có thể áp dụng “kiểm tra dấu vân tay”; nếu dấu vân tay có thể nhìn thấy qua một chiếc lá mờ thì rất có thể đó là Monostroma hoặc Ulvaria. Nếu dấu vân tay không thể nhìn thấy qua lá cây và kết cấu có vẻ giống với giấy sáp thì đó có thể là Ulva.

Tên khoa học và phổ biến

Rong cải biển là tên phổ biến nhất trong tiếng anh của rong Ulva. Rong cải biển là một trong những loại rong đầu tiên được đặt tên khoa học bởi Carl Linnaeus, cha đẻ của phân loại học hiện đại, người đã đặt tên cho nó là Ulva lactuca. Từ “Ulva” được cho là có nguồn gốc từ tiếng Latin có nghĩa là “cói” hoặc “cây đầm lầy”, mặc dù một từ Proto-Indo-European thậm chí còn cũ hơn có nghĩa là “phát triển” cũng có thể là một nguồn gốc. Từ “lactuca” trong tiếng Latin có nghĩa là "mang sữa" và nó cũng là tên chi của loại rau xà lách thông thường (Lactuca sativa), loại rau tiết ra nhựa giống như sữa khi cắt. Rau diếp biển không chứa nhựa màu trắng đục, và Linnaeus đã đặt tên “lactuca” cho rau diếp biển vì bề ngoài của nó giống với rau diếp thường làm món sa lát.

Khi Linnaeus mô tả và đặt tên cho Ulva lactuca, ông đã lưu trữ một mẫu vật khô, được gọi là mẫu vật điển hình hoặc mẫu gốc, vào bộ sưu tập của mình. Mẫu gốc được cho là có nguồn gốc từ vùng biển châu Âu. Tuy nhiên, vào năm 2019, các nhà khoa học đã phân tích di truyền mẫu gốc và phát hiện ra rằng nó gần giống với một loài ôn đới đến nhiệt đới được gọi là Ulva fasciata. Rau diếp biển mà mọi người gọi là Ulva lactuca từ thời Linnaeus hóa ra thực sự là loài Ulva fenestrata. Cần lưu ý rằng các bài báo khoa học về Ulva lactuca xuất bản trước năm 2020 thực tế có thể là về Ulva fenestrata.

Sinh thái và phân bố của rong cải biển

Rong cải biển có khả năng thích nghi cao và có thể phát triển ở tất cả các cấp của vùng triều. Nó được cho là có nguồn gốc từ một loài ở vùng ôn đới Bắc Thái Bình Dương khoảng 76 triệu năm trước và lan rộng từ đó. Rau diếp biển đã vô tình được con người đưa vào các khu vực mà trước đây nó không có mặt, rất có thể thông qua nước dằn vận chuyển. Bây giờ Ulva được tìm thấy ở hầu hết các đại dương trên thế giới.

Rong cải biển có thể sinh sản hữu tính, hoặc sinh dưỡng thông qua sự phân mảnh của tản. Nhân giống sinh dưỡng giúp Ulva nhanh chóng sinh sôi nảy nở trong điều kiện thích hợp. Điều này làm cho rau diếp biển trở thành một đối tượng tiềm năng cho thực phẩm, nhiên liệu sinh học hoặc khai thác các hợp chất hữu ích, nhưng nó cũng có thể làm cho rau diếp biển trở thành một loài gây phiền toái. Điều này đã dẫn đến một bài báo đánh giá năm 2019 về rong cải biển với tiêu đề "Ulva lactuca, Nguồn gốc của những rắc rối và sự giàu có tiềm năng"

Những rắc rối xảy ra khi rau diếp biển nở hoa, được gọi là thủy triều xanh, lấn át các vịnh, cửa sông và bãi biển. Thủy triều xanh là biểu hiện của ô nhiễm nitơ và phốt pho. Dòng chảy nitơ và phốt pho vào môi trường biển xuất phát từ các hoạt động nông nghiệp hoặc xử lý chất thải của con người không đúng cách. Khi sinh sôi nảy nở, chết và phân hủy, chúng giải phóng khí hydrogen sulfide và có khả năng gây nguy hiểm (H2S). Hydrogen sulfide có mùi như trứng thối và nó có thể tích tụ đến mức giết chết động vật, bao gồm cả con người. Ngoài việc gây khó coi, nặng mùi và có khả năng gây tử vong cho người đi biển, thủy triều xanh còn có thể làm chết ngạt các sinh vật biển khác và gây cản trở cho hoạt động đánh bắt, nuôi trồng thủy sản và thiết bị tàu thuyền..

Mùa sinh sản kéo dài suốt mùa xuân, mùa hè và mùa thu, với nhiều yếu tố kích hoạt quá trình sinh sản như độ dài ngày, nhiệt độ, chu kỳ mặt trăng, và mức độ dinh dưỡng. Trong quá trình sinh sản, các giao tử đơn bội giải phóng các giao tử hai roi (động bào tử). Các động bào tử bơi cho đến khi chúng hợp nhất với một giao tử khác để tạo ra hợp tử lưỡng bội. Hợp tử lắng xuống đá hoặc vỏ, nảy mầm và phát triển thành cây bào tử lưỡng bội. Các bào tử lưỡng bội trưởng thành sau đó giải phóng các bào tử đơn bội lắng xuống trực tiếp trên chất nền thích hợp, nảy mầm và phát triển thành cây giao tử đơn bội để hoàn thành chu trình. Quá trình sinh sản của Ulva, các bào tử động phát triển trực tiếp từ các tế bào sinh dưỡng bình thường chứ không phải từ các mô sinh sản chuyên biệt như ở các loài tảo biển khác.

Ứng dụng của rong cải biển

Màu xanh tươi sáng, lá mềm mỏng và dễ thu hoạch khiến nó trở thành một món ăn hấp dẫn cho những người thích phiêu lưu trên biển, ngư dân và cư dân ven biển, và nó có lẽ đã được sử dụng từ rất lâu trước khi lịch sử được ghi lại. Các tài liệu tham khảo lịch sử về rong cải biển rất ít, nhưng trong một văn bản Scotland năm 1709, Cung cấp cho người nghèo trong thời kỳ khan hiếm, Sir Robert Sibbald viết “Ở miền Bắc, và ở nhiều nơi khác trên bờ biển của Quận này, Mọi người ăn Slake, nghĩa là rau diếp biển; Họ làm Broath với nó và đôi khi dùng nó với Bơ: nó mọc trên những tảng đá sạch ở biển”.

Những năm gần đây, Ulva đã trở thành nguyên liệu phổ biến cho nuôi bào ngư và nhím biển. Rong cải biển cũng đang được nghiên cứu như một nguồn cung cấp các hợp chất hữu ích như ulvan, protein và nhiên liệu sinh học.

Rong biển có thể ăn ở dạng tươi, sống trong món sa lát; hoặc một mình, trộn với các loại rong biển tươi khác, hoặc trộn với rau xanh. Rong cải biển tươi có kết cấu mềm nhưng hương vị đậm đà được mô tả đa dạng là sống động, hơi mặn và tương tự như cây me chua. Việc sấy khô cô đặc những hương vị này mang lại vị đắng khá hăng, đặc biệt là khi rau diếp biển khô được nấu chín. Ulva được sử dụng tốt nhất như một gia vị trong súp hoặc sa lát hơn là một thành phần chính. Có những người thích kết hợp rong cải biển với pho mát, hoặc trộn với rau bina. Ở Nhật Bản, Ulva và các loại rong biển xanh khác thường được sử dụng như một món trang trí ăn được và bổ dưỡng trong súp miso.

Giá trị dinh dưỡng & dược liệu

Tất cả các loại rong biển đều giàu khoáng chất nhưng Ulva đặc biệt giàu canxi, sắt và magiê. Canxi rất cần thiết cho sức khỏe của xương và magiê giúp chúng ta hấp thụ và giữ lại canxi. Rong cải biển có thể góp phần vào xương khỏe mạnh vì nó có hàm lượng cao của cả hai; lên đến 12% RDI cho canxi và 38% RDI cho magiê trong một khẩu phần 7g. Khẩu phần tương tự có thể chứa tới 44% RDI cho sắt. Rong cải biển khô có hàm lượng protein đáng kể, khoảng 15%, cân bằng tốt với mọi axit amin thiết yếu. Hàm lượng protein đôi khi khá cao, lên đến 47% đã được ghi nhận. Hàm lượng iốt của rau diếp biển, vào khoảng 45 ppm, là thấp nhất trong tất cả các loại rong biển.

Rong cải biển có chứa polysaccharide ulvan sunfat và các hợp chất lưu huỳnh khác. Chúng mang lại những lợi ích tiềm năng cho sức khỏe. Ulvan hiện đang nhận được nhiều sự quan tâm của giới khoa học nhờ các đặc tính hóa lý và sinh học của nó cho các ứng dụng nông nghiệp và dược phẩm. Ulvan cho thấy đặc tính chống oxy hóa trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm. Nó cũng được chứng minh là làm giảm cholesterol toàn phần trong huyết thanh, chất béo trung tính và cholesterol lipoprotein mật độ thấp (LDL), đồng thời nâng cao cholesterol lipoprotein mật độ cao (HDL) ( tốt cho tim). Cuối cùng, ulvan đã được chứng minh là có đặc tính chống vi-rút, đặc biệt là chống lại vi-rút cúm A và herpes simplex.

Phương thức thu hoạch & chế biến

Vụ thu hoạch Ulva thường bắt đầu vào tháng 4 hoặc tháng 5 và kéo dài đến cuối tháng 10. Thu hoạch thủ công thường được thực hiện khi thủy triều xuống khi cây lộ ra ngoài và nằm phẳng trên giá thể. Một số máy thu hoạch đã thử nghiệm với mức độ thành công khác nhau bằng cách sử dụng máy cắt con lăn tự chế được kéo phía sau qua vùng nước nông để cây được thu hoạch trong khi vẫn đứng thẳng trong cột nước. Điều này giúp giảm sạn và cần phải rửa lá bằng nước muối trước khi phơi khô. Rong cải biển thường được phơi nắng ngoài trời.

Rong cải biển thu hoạch từ thuỷ triều xanh thường được chế biến thành thức ăn chăn nuôi, nhưng những ứng dụng mới gần đây cũng đã được đề xuất. Chúng bao gồm việc sử dụng rong biển làm nhiên liệu sinh học dự trữ, chế biến nó để chiết xuất protein và ulvan. Hàm lượng protein trong rong biển có thể vượt quá 40% khi nó phát triển ở vùng nước giàu nitơ. Sự nở hoa của tảo xanh mang lại cơ hội cung cấp số lượng lớn sinh khối cho các loại ứng dụng công nghiệp này, nhưng vì sự nở hoa không thể dễ dàng dự đoán được nên việc phát triển một mô hình kinh doanh bền vững dựa trên phương pháp này trở nên khó khăn.

Nuôi trồng rong cải biển

Ulva được coi là đối tượng hàng đầu cho nuôi trồng thủy sản trong bể vì nó phát triển mạnh mẽ như một loại cây không cần giá thể. Điều này có nghĩa là nó có thể được trồng lơ lửng bằng cách sục khí và không cần phải gieo hạt vào lưới hoặc dây. Tuy nhiên, những nỗ lực thương mại hóa việc nuôi trồng trong bể Ulva vẫn còn là những nỗ lực gần đây và ở quy mô tương đối nhỏ.

Một cách tiếp cận đầy hứa hẹn đối với nuôi trồng rong Ulva là sử dụng các hệ thống nuôi trồng thủy sản đa dinh dưỡng tổng hợp trên đất liền (IMTA). Trong IMTA, hai hoặc nhiều loài có tầm quan trọng về mặt thương mại từ các bậc dinh dưỡng khác nhau được tích hợp vào một hệ thống nuôi chung. Trong IMTA, các loài có bậc dinh dưỡng thấp hơn có thể sử dụng dòng chất thải của các loài có bậc dinh dưỡng cao hơn để phát triển và nhờ đó loại bỏ các chất thải, cải thiện chất lượng nước và cung cấp cây trồng khác.

Ulva là một loại tảo quang hợp, là sinh vật sản xuất chiếm bậc dinh dưỡng đầu tiên. Ngoài ánh sáng mặt trời, Ulva cần các chất dinh dưỡng như nitơ và phốt pho. Đây cũng là hai trong số những chất thải chính được tạo ra từ nuôi cá. Nhiều hệ thống IMTA khác nhau đã được thử nghiệm ở quy mô nghiên cứu nuôi Ulva kết hợp với các loài như cá tráp đầu vàng, cá bơn, tôm và nhím biển. Sau khi nước nuôi đi qua lớp Ulva, nó có thể được thải ra môi trường với ít tác động tiêu cực hơn hoặc được tái chế trở lại hệ thống nuôi. Ulva được trồng trong IMTA thường có hàm lượng protein cao hơn Ulva ngoài thiên nhiên và nó có thể được thu hoạch và chế biến thành nhiều sản phẩm hữu ích khác nhau, bao gồm làm thành phần thức ăn cho cá hoặc các sinh vật bậc dinh dưỡng cao hơn khác được nuôi trong hệ thống IMTA.

Rong cải biển không chỉ có vai trò quan trọng trong chuỗi thức ăn biển mà còn là một nguồn tài nguyên quý giá cho con người. Từ dinh dưỡng, dược liệu cho đến các ứng dụng công nghiệp và nông nghiệp, tiềm năng của Ulva là rất lớn. Với những tiến bộ trong nghiên cứu di truyền và sinh học, rong cải biển sẽ còn tiếp tục là một chủ đề được nghiên cứu sâu hơn trong tương lai

 Nguồn:seaveg.com