Một nghiên cứu mới đây đã phát hiện ra rằng, ăn dầu cá có thể ngăn hiện tượng giảm thị lực và thậm chí mù ở trẻ sinh thiếu tháng.

Khi các nhà nghiên cứu cho chuột bị bệnh màng lưới mắt (suy thoái võng mạc) ăn một lượng nhỏ chất axit béo Omega-3 có trong cá hồi, cá trích, cá trỏng và các loài cá nước lạnh có chứa nhiều chất béo khác, tỷ lệ mạch máu bị mất – nguyên nhân gây bệnh – đã giảm đi 50%. Các nhà nghiên cứu dự định sẽ sớm thí nghiệm phương pháp này trên trẻ bị đẻ non tại Bệnh viện Nhi đồng Boston.

Trẻ sinh thiếu tháng trước khi mắt phát triển đầy đủ sẽ có nguy cơ bị mắc bệnh màng lưới. Bệnh này ngăn cản sự phát triển của các mạch máu và do đó làm giảm lượng oxy cung cấp cho võng mạc. Trẻ càng sinh non, nguy cơ mắc bệnh càng cao. Những trường hợp nặng có thể dẫn tới mù hoàn toàn.

Hiện tượng thiếu ôxy sẽ kích thích làm xuất hiện một tín hiệu báo động sinh học, nhưng khi mắt của trẻ cố gắng tạo ra những mạch máu mới để khắc phục sự thiếu hụt đó, con mắt sẽ bị biến dạng và tình trạng càng trở nên tồi tệ hơn

Cũng theo nghiên cứu được công bố trên tập san Nature Medicine của Anh, bệnh màng lưới còn ảnh hưởng tới hàng triệu người ở độ tuổi lao động bị bệnh tiểu đường, cũng như những người già bị bệnh thoái hóa võng mạc.

Các nhà nghiên cứu cho một nhóm chuột bị biến đổi gen mắc bệnh màng lưới rồi sau đó cho chúng ăn axit béo omega-3 (dầu cá), một nhóm khác cũng bị bệnh tương tự dùng axit béo omega-6. Kết quả, sau khi bị mất thị lực ban đầu, các mạch máu phát triển nhanh và hữu hiệu hơn ở những con chuột được ăn omega-3. Lượng ôxy cung cấp cho các mô võng mạc tăng lên đã làm tắt “tín hiệu báo động” về sự phát triển không hợp lý của các mạch máu

Tổ chức Y tế Thế giới cho rằng bệnh màng lưới là nguyên nhân hàng đầu gây giảm thị lực ở trẻ em ở các nước đang phát triển. Ở các nước phát triển, bệnh này cũng ngày càng phổ biển hơn, đồng thời với những tiến bộ về y học giúp cải thiện đáng kể tỉ lệ sống sót của trẻ đẻ non.

Theo Viện Mắt quốc gia Mỹ, ở Mỹ (nơi thực hiện nghiên cứu này) mỗi năm có khoảng 30.000 trẻ em sinh ra có trọng lượng chưa đầy 1,25 kg. Một nửa trong số này mắc bệnh màng lưới mắt, trong đó khoảng 1.500 trường hợp dẫn đến mù hoàn toàn.

Phương pháp laser và liệu pháp lạnh (cryotherapy) tuy đã được chứng minh là có hiệu quả để điều trị bệnh màng lưới, nhưng vẫn làm mất một phần thị lực

Theo Fish, Fistenet